¿Qué es el efecto Coriolis y qué produce en el planeta?

El efecto Coriolis es un fenómeno físico generado por el movimiento que tienen los vientos y las corrientes oceánicas debido a la rotación de la Tierra.

Tenemos que tener en cuenta que el planeta gira sobre su propio eje y este movimiento de rotación afecta todo lo que está o se mueve en la superficie.

De esta forma, este fenómeno es el que hace que las masas de aire se curven.

«El efecto Coriolis hace que las cosas (como aviones o corrientes de aire) que viajan largas distancias alrededor de la Tierra parezcan moverse en una curva en lugar de en línea recta», reseña la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

¿Qué es en realidad el efecto Coriolis?

El aire en la atmósfera terrestre no siempre fluye de la misma manera. Por un lado, el aire se enfrenta a un choque directo con montañas y otros accidentes geográficos en las capas más bajas; mientras que a alturas mayores las partículas de aire tienen otro tipo de comportamiento.

Es por eso que la rotación de la Tierra ejerce una fuerza en estas partículas y las hace girar hacia la derecha o izquierda dependiendo de su trayectoria original.

«El aire se desvía hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur, lo que da lugar a trayectorias curvas. Esta desviación se denomina efecto Coriolis y recibe su nombre del matemático francés Gaspard Gustave de Coriolis (1792-1843)», dice la NOAA.

El ejemplo más claro lo podemos ver con los huracanes, que desde una perspectiva lo vemos desplazarse hacia la derecha en el hemisferio norte, mientras que los ciclones lo hacen hacia la izquierda en el hemisferio sur.

Las corrientes oceánicas también se ven afectadas con el efecto Coriolis y esto tiene un papel muy importante en la distribución de los nutrientes en los océanos y el clima.

De hecho, este fenómeno es crucial para la Tierra porque tiene un efecto directo en los patrones que definen los climas alrededor de mundo.

Es por eso que este efecto es fundamental para predecir los climas, planificar las rutas de los aviones y los barcos; así como para estudiar fenómenos naturales como los huracanes.

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¿A qué velocidad se mueve la Tierra?

El planeta Tierra gira sobre su propio eje a unos 1.666 kilómetros por hora en el ecuador. Sin embargo, esta velocidad puede variar dependiendo del lugar en el que te encuentres.

Hay que tener en cuenta que nuestro planeta tarda 24 horas en dar una vuelta completa. Si estás parado a unos pocos metros del Polo Norte o Sur tardarías el mismo tiempo en moverte, pero a una velocidad de 10 km/hora.

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Sin embargo, si nos ubicamos en la zona del ecuador, las cosas son completamente diferentes porque allí la Tierra gira a casi 1.670 kilómetros por hora.

Esta abismal diferencia de velocidad se da porque en esta zona se recorre 40.000 kilómetros de longitud hasta dar una vuelta completa.

«Aunque todos estemos en la Tierra, la distancia a la que nos encontremos del ecuador determinará nuestra velocidad de avance. Cuanto más lejos estemos del ecuador, más lento nos moveremos», explicó la NOAA.

A partir de eso podemos entender que las corrientes de aire también se someten a estas velocidades y por ende estas fuerzas hacen que los vientos giren hacia la izquierda o derecha dependiendo del hemisferio en donde se encuentren.

¿Por qué los aviones viajan más rápido hacia el este?

Esta es una de las preguntas más comunes en Internet y todo estaría relacionado con la rotación de la Tierra y el efecto Coriolis.

La respuesta es que todos los aviones que viajan de oeste a este suelen viajar más rápido y en menos tiempo. Esto se genera porque aprovechan las corrientes de aire que se desplazan en esa dirección haciendo que tengan menos resistencia.

Este efecto se puede evidenciar mucho mejor en los vuelos de larga duración porque alcanzan grandes altitudes en donde encuentran las corrientes de chorro.

En la Tierra hay cuatro corrientes en chorro principales: dos corrientes en chorro polares y dos corrientes en chorro subtropicales en la zona del ecuador.

Estas corrientes se forman en la atmósfera donde las masas de aire cálido se encuentran con las masas de aire frío.

De esta forma, una persona que viaja en avión de EE.UU. a Europa suele tardar menos tiempo que si lo hiciera de forma inversa.

Todo se da porque los pilotos aprovechan este efecto para planificar sus rutas utilizando las corrientes de chorro, lo cual les permite reducir el tiempo de vuelo y ahorrar combustible.

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