Los astronautas de la NASA, que llevaban nueve meses varados en el espacio, regresan a la Tierra. Foto: AFP
Los dos astronautas de la NASA que estaban varados en el espacio pudieron regresar por fin a la Tierra luego de nueve meses.
Butch Wilmore (62 años) y Suni Williams (59) regresarán a bordo de la cápsula espacial Crew Dragon de SpaceX, luego de que lograran desacoplarse con éxito de la Estación Espacial Internacional (EEI).
La historia de estos dos astronautas se volvió noticia mundial luego de que un fallo de la nave Starliner de Boeing los dejara en el espacio sin poder regresar.
De esta forma, estos astronautas podrán regresar acompañados con su compatriota estadounidense Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov.
«Compañeros y queridos amigos que permanecen en la estación… los esperamos. La Crew-9 regresa a casa», anunció Hague.
La cápsula, bautizada como Freedom (‘Libertad’), tuvo que orbitar alrededor de la Tierra en un viaje de 17 horas antes de ingresar de forma controlada a la atmósfera terrestre para amerizar con un paracaídas en la costa de Florida.
Se espera que la nave caiga en el océano sobre las 17:57 (hora local) en un punto cerca a Tallahassee.
Luego de esto abordarán un barco para trasladarlos a Houston (Texas), en donde completarán un programa de rehabilitación durante 45 días.
Las cosas no salieron bien desde que la nave Starliner de Boeing empezara a presentar problemas al acoplarse a la Estación Espacial.
Todo se registró en junio de 2024, cuando la compañía Boeing realizó el primer vuelo tripulado con su cápsula espacial.
La misión contemplaba un viaje de ida y vuelta que solo iba a durar ocho días y con la que se esperaba no solo llevar a Wilmore y Williams, sino demostrar la efectividad y rendimiento de la nave.
Sin embargo, esta nave presentó problemas en los sistemas de propulsión y la NASA decidió devolverla a la Tierra sin estos astronautas para garantizar su seguridad.
«Cada día es interesante… Estábamos preparados para quedarnos mucho tiempo, aunque pensábamos que solo sería por poco tiempo», dijeron estos astronautas.
La NASA retrasó el regreso de los astronautas que están varados en la EEI. Foto: NASA/ AFP
Este imprevisto cambió completamente los planes de la NASA que tuvo que hacer cambios estratégicos para garantizar su viaje de regreso.
La agencia espacial autorizó una nueva misión (Crew-9) con la nave de SpaceX, la cual se acopló a la EEI en septiembre con una tripulación de solo dos astronautas en vez de cuatro.
Esta decisión se tomó para dejarle los dos puestos a los estadounidenses que estaban varados y garantizar su regreso.
De esta forma, luego de nueve meses de imprevistos, estos astronautas regresarán a la Tierra en la cápsula Dragon.
Para poder hacer esto, una nueva misión también llegó a la Estación Espacial para reemplazarlos. Esta vez la tripulación estuvo conformada por los astronautas estadounidenses Anne McClain y Nichole Ayers; un japonés, Takuya Onishi; y el cosmonauta ruso Kirill Peskov.
Ellos despegaron el viernes 14 de marzo desde el Centro Espacial Kennedy en Florida y arribaron el domingo a la Estación Espacial.
Wilmore y Williams, ambos expilotos navales y veteranos de otras dos misiones espaciales, regresarán al planeta luego de estar 280 días varados en el espacio.
La estancia de estos astronautas superó el tiempo estándar de seis meses para la rotación de la tripulación de la EEI. Fue así como se convirtieron en la sexta misión estadounidense de mayor duración en la historia.
El récord mundial de días consecutivos en el espacio lo ostenta el cosmonauta ruso Valeri Polyakov, que en 1995 pasó 437 días a bordo de la estación Mir.
Rihana Bokhari, del Centro de Medicina Espacial de la Facultad de Medicina de Baylor, explicó que las largas estancias en el espacio puede representar unos riesgos para la salud.
Los astronautas se enfrentan a la pérdida de masa muscular y ósea, cambios de fluidos que pueden provocar cálculos renales y problemas de visión, así como el reajuste del equilibrio al regresar a un entorno gravitatorio, por lo que necesitan una atención médica oportuna.
La historia de los astronautas varados despertó un gran interés local e internacional y se convirtió también en un asunto político en Estados Unidos.
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