Unos científicos lograron que unos gusanos ‘mutantes’ produjeran una tela de araña superresistente

Un equipo de científicos chinos consiguió por primera vez que unos gusanos de seda, modificados genéticamente, lograran elaborar hilo de seda de araña.

Este material es seis veces más resistente que el kevlar, una fibra sintética que se usa para fabricar chalecos antibalas.

Los investigadores explicaron que esta técnica abriría la posibilidad para fabricar una alternativa ecológica a las fibras sintéticas comerciales como el nailon.

Actualmente, la seda de gusano es la única fibra de animal comercializada a gran escala; por lo que estos gusanos mutantes permitirían «una comercialización a gran escala y de bajo coste».

Las fibras sintéticas de la ropa que usamos liberan microplásticos al medioambiente; ya que se producen a partir de combustibles fósiles que generan emisiones contaminantes.

Ante esto, la seda de araña podría ser una alternativa atractiva y sostenible cambiando la forma como se fabrica la ropa.

Un proceso complejo

Desde hace muchos años se intentó tejer seda de araña artificial usando una capa superficial de glicoproteínas y lípidos para que fuera más resistente a la humedad y la exposición del sol pero no fue nada fácil.

Sin embargo, los investigadores descubrieron que las arañas le aplican una especie de capa de piel «antienvejecimiento» a sus telas para hacerlas más resistentes.

A partir de esto, se analizó a los gusanos de seda y se modificaron genéticamente ya que este insecto también recubre sus propias fibras con una capa protectora similar a la de las arañas.

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El autor del estudio e ingeniero médico de la Universidad de Donghua (China), Junpeng Mi, resaltó que la seda de araña podría tener gran potencial para explorar y explotar comercialmente.

«El rendimiento mecánico excepcionalmente alto de las fibras producidas en este estudio es muy prometedor en este campo. Este tipo de fibra puede utilizarse como sutura quirúrgica, atendiendo a una demanda mundial que supera los 300 millones de intervenciones anuales», dijo Mi.

Las fibras de seda de araña también podrían utilizarse para crear prendas más cómodas y hasta innovadores chalecos antibalas. Además, podrían usarse en materiales inteligentes en sectores como el ejército, la tecnología aeroespacial y la ingeniería biomédica.

¿Cómo se logró fabricar esta tela de araña?

Los investigadores utilizaron la tecnología de edición genética CRISPR-Cas9 y miles de microinyecciones en huevos fecundados de gusanos de seda para modificar el ADN e introducirles genes de araña.

Aunque las microinyecciones plantearon «uno de los retos más importantes» del estudio; el equipo descubrió que la edición genética había tenido éxito cuando observaron que los ojos de los gusanos de seda brillaban en rojo bajo el microscopio.

Los investigadores también necesitaban realizar modificaciones de «localización» en las proteínas de la seda de la araña transgénica. Todo para que tuvieran una interacción con las proteínas de las glándulas de los gusanos de seda y garantizaran que la fibra se hilara correctamente.

De esta forma, los científicos seguirán analizando las capacidades y procesos biológicos de estos gusanos de seda mutantes que pueden hilar tela de otra especie como las arañas.