En este exoplaneta celebraría Año Nuevo cada 16 horas - Foto: NASA
¿Te imaginas vivir en un planeta cuyo año dura 16 horas y no las 8.760 horas que hay en la Tierra? Pues ese planeta existe, pero está en un sistema solar remoto, específicamente a unos 850 años luz de nuestro mundo.
Un equipo de astrónomos del MIT halló un ‘Júpiter ultracaliente’, cinco veces más masivo que la Tierra y cuya órbita es mucho más rápida que Mercurio, el planeta que está más próximo al Sol y con una órbita de 88 días.
Este exoplaneta ha sido llamado TOI-2109 b y es considerado el segundo exoplaneta más caliente de los que hasta ahora se han encontrado y con la órbita más corta jamás calculada. Los investigadores también le han acuñado el término de “planeta exótico” por sus altas temperaturas.
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¿Pero qué es un exoplaneta? Así se les llaman a los astros que orbitan alrededor de una estrella, pero que se encuentran remotos del sistema solar en el que vivimos.
La investigación arrojó que el TOI-2109 b parece estar bloqueado por las mareas, con un lado de día y noche perpetuos, algo muy parecido a lo que pasa en la Tierra con la Luna. Los astrónomos al notar que el paso de su estrella por detrás dedujeron que el lado diurno alcanza temperaturas exorbitantes como de 3.225 ºC, tan caliente como una estrella pequeña.
El satélite TESS de la NASA, comenzó una búsqueda en mayo de 2020 y en su exploración observó a TOI-2109, una estrella ubicada al sur de la constelación de Hércules, con una distancia de 850 años luz de la Tierra.
La TOI-2109 llamó la atención de los astrónomos por la posibilidad de que pudiese albergar un planeta en órbita. Y así fue. Ahí se encontraba el exoplaneta que han llamado el TOI-2109 b.
“Nos dimos cuenta de que teníamos algo muy interesante y relativamente raro”, dice Avi Shporer, del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT.
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El equipo determinó que el planeta es aproximadamente cinco veces más masivo que Júpiter, un 35% más grande, y está extremadamente cerca de su estrella, con una distancia de 2.400.000 km.
Pero si se compara la distancia que tiene Mercurio con relación al Sol, sabemos que no es tanto, porque el planeta de nuestro sistema solar está a 70 millones de kilómetros de distancia del Sol.
El descubrimiento fue publicado en The Astronomical Journal. El título del artículo es TOI-2109: Un gigante de gas ultracaliente en una órbita de 16 horas. El autor principal es Ian Wong, actualmente en el Goddard Space Flight Center de la NASA.
La investigación que duró un mes arrojó información sobre las temperaturas. Si es cierto que el hidrógeno molecular se rompe en el lado diurno y se recombina en el lado nocturno, entonces eso podría contribuir a una mezcla de temperatura más eficiente en la atmósfera y podría significar que la temperatura no es tan extrema.
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«Mientras tanto, el brillo del lado nocturno del planeta está por debajo de la sensibilidad de los datos de TESS, lo que plantea preguntas sobre lo que realmente está sucediendo allí», dijo Shporer. «¿La temperatura allí es muy fría, o el planeta de alguna manera toma el calor del lado del día y lo transfiere al lado de la noche? Estamos al principio de intentar responder a esta pregunta para este Júpiter ultracaliente».
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