Investigan a 4chan por ayudar a planificar, promover y transmitir el tiroteo racista de Buffalo

El reciente tiroteo de Buffalo ha colocado a plataformas como 4chan, Twitch y Discord en el punto de mira. La fiscalía de Nueva York ha anunciado que investigará las páginas web que el joven racista de 18 años habría utilizado en el ataque armado en el que murieron diez personas.

“Mi oficina está iniciando investigaciones sobre las empresas de redes sociales que el tirador de Buffalo usó para planificar, promover y transmitir su ataque terrorista”, aseguró la fiscal general del estado de Nueva York, Letitia James. “Estamos investigando Twitch, 4chan, 8chan y Discord: todas las plataformas que usó el tirador para amplificar este ataque”.

Poco antes del tiroteo, unas 15 personas se unieron a una conversación privada con el presunto atacante a través de la aplicación de mensajería Discord. Un portavoz de la compañía confirmó que el agresor, Payton Gendron, envió una invitación a un pequeño grupo de personas 30 minutos antes de que comenzara el tiroteo.

Inmediatamente después de la masacre, el vídeo del ataque se difundió en Twitch y en 4Chan. La plataforma de transmisión de vídeo en directo aseguró haber eliminado el vídeo dos minutos después de que se publicara por violar sus políticas. Portavoces de Facebook, Twitter, YouTube y Reddit también prohibieron compartir el video en sus páginas. Pero 4chan no reaccionó y el foro se convirtió en un lugar donde poder subir repetidamente las imágenes.

El acusado también publicó un manifiesto de 180 páginas en 4chan donde explicaba que el aburrimiento extremo lo llevó a estos foros con 16 años, donde se empapó de teorías conspiranoicas extremistas y se inspiró en un vídeo de tiroteos masivos de 2019 en Christchurch, Nueva Zelandia, transmitido en vivo a través de la misma plataforma.

La teoría Qanon o el asalto al Capitolio también se orquestaron desde 4Chan. ¿Pero por qué 4Chan es el foro más indomable de Internet?

¿Qué es 4chan?

Un adolescente llamado Christian Poole lo creó en 2003 inspirándose en unos foros japoneses de la época, conocidos popularmente como 2Chan. El joven ni siquiera se molestó en cambiar el nombre, simplemente copió el código fuente y creó dos secciones: /a/ para Anime/General y /b/ para Anime/Random.

De este modo, 4Chan nació como un foro sobre manga y anime pero creció rápidamente, ramificándose en subforos sobre cultura de internet, política e incluso pornografía. Hoy en día recibe 22 millones de visitantes únicos al mes, la mitad de los cuales se encuentran en Estados Unidos.

4Chan siempre ha sido muy laxo en su moderación, lo que hace que los discursos de odio no permitidos en las plataformas convencionales se difundan fácilmente en sus páginas. Primero porque no requiere registro, lo que lo hace totalmente anónimo; y segundo porque a pesar de dejar claro que su principal regla es no infringir ninguna ley de EEUU, existe un subforo etiquetado como /b/ donde no se prohíbe explícitamente el contenido intolerante, grotesco o pornográfico.

Este sistema basado en una cara A blanca y una cara B oscura surgió por azar. 4Chan siempre ha funcionado a través de una red de moderadores voluntarios que mandan los comentarios racistas, homófobos o misóginos a un foro aleatorio, el llamado foro /b/, que utilizan como espacio de contención, convirtiéndolo, sin querer, en una página sin reglas.

Allí nacieron memes icónicos como la rana Pepe, un meme viral que incluso Donald Trump compartió durante su campaña. Desde entonces se convirtió en un símbolo de la extrema derecha, apareciendo con esvásticas, el bigote de Hitler o el tupé de Trump.

4Chan no siempre se ha relacionado con la ultraderecha, también fue la cuna de Anonymous. El foro, totalmente anónimo, les permitió organizarse para publicar documentos de empresas y gobiernos, entre ellos el escándalo de Wikileaks. 

Algunos expertos atribuyen esta evolución derechista a la última campaña de Donald Trump pero otros aseguran que la radicalización empezó con las acciones del que fue su moderador principal durante años: el usuario RapeApe.

Este administrador tenía claro que lo importante no era el contenido sino la intención, lo que convirtió a 4Chan en un lugar irónico y sarcástico donde prácticamente todo valía. “Mientras obedezcan las reglas se les permite apoyar cualquier posición política por abominable que sea”, solía decir el moderador, cuyas políticas impulsaron a 4Chan a crecer hasta el punto de conseguir más tráfico que ABC News. 

En 2014 la página se descontroló con la llegada del movimiento Gamergate, una campaña de ciberacoso a las mujeres del sector de los videojuegos. Su fundador trató de eliminar los mensajes misóginos de su página pero lo único que consiguió fue que muchos de sus usuarios migraran a 8chan, un nuevo sitio web donde su fundador, Fredrick Brennan, ofrecía absoluta libertad de expresión.

El nacimiento de 8chan no fue tanto por motivos ideológicos como para demostrar las habilidades de programación de su creador. «No soy como Chris Poole, yo soy muy feliz con vosotros», publicó Brennan en un chat para convencer a los usuarios descontentos con 4chan.

Harto de fallar en mantener sus estándares de moderación en la plataforma, a principios de 2015, Christian Poole decidió abandonar su creación después de 12 años y vendió a 4chan al emprendedor japonés Hiroyuki Nishimura, a quien no parece importarle demasiado lo que ocurra en la página.

¿Por qué 4chan es tan permisivo?

Como pasa con cualquier plataforma de Internet, lo que sus administradores creen que es aceptable y lo que no determina su evolución política. Facebook permitió contenido negacionista del Holocausto hasta que Mark Zuckerberg decidió no hacerlo. Pero en cualquier caso, se trata de una decisión personal.

La Sección 230 de la ley estadounidense protege a las compañías tecnológicas de responsabilizarse del contenido que se publica en sus plataformas. “Ningún proveedor o usuario de un servicio de ordenadores interactivo deberá ser tratado como el publicador o emisor de ninguna información de otro proveedor de contenido informativo”, establece la ley.

Sin embargo, muchas de estas empresas moderan y eliminan el contenido dañino en respuesta a las presiones de sus anunciantes. Pero 4Chan va por libre y ha decidido ser intencionalmente una plataforma libre de censura, una filosofía que Elon Musk comparte en su idea de lo que debería ser Twitter.

 

Parler nació con el mismo objetivo. La red social alternativa se creó a raíz de la censura de Donald Trump en Twitter. Apple y Amazon la vetaron de sus App Stores pero resurgió con la ayuda de SkySilk, una pequeña empresa de alojamiento que aboga por la libertad de expresión.

4chan es intencionalmente una plataforma libre de censura pero, al mismo tiempo, existe gracias a varios proveedores en la nube y de servicios de Internet. En teoría, estos suministradores podrían no permitirles usar su tecnología, lo que les obligaría a llevar a cabo prácticas de moderación más estrictas. Pero de momento, nunca ha ocurrido.