La misión DART fue un éxito: el impacto de la nave sí cambió la órbita del asteroide

El pasado 26 de septiembre una nave espacial de la NASA impactó contra un asteroide que se encuentra a más de 11 millones de kilómetros de la Tierra. Dicha misión es conocida como DART y su objetivo era desviar la órbita del asteroide y ver si en el futuro esta técnica se puede usar como defensa planetaria ante cualquier eventualidad. Pues bien, la misión fue todo un éxito.

Básicamente, el objetivo de DART era encontrar la manera de sobrevivir a una extinción masiva ocasionada, nuevamente, por el impacto de un asteroide.

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Desde que se supo que los dinosaurios dejaron de reinar en la Tierra por el impacto de un asteroide, la humanidad se comenzó a preguntar: ¿qué podemos hacer para evitar perecer de la misma manera?

‘Armageddon’ nos enseñó que destruir la roca espacial era la mejor opción pero la verdad es que no, de hecho, sería muy peligroso. Los millones de fragmentos resultantes de la explosión se dirigirían inevitablemente hacia nosotros por la gravedad ejercida por el planeta.

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Luego de conocer que destruir los asteroides que amenazaran con impactar la Tierra no era lo más recomendado, la mejor opción, hoy comprobada por DART, era desviar la órbita de dichos cuerpos; es decir, impactarlo con algo que cambiara su órbita para que no se cruce con la del planeta.

El inicio de la defensa planetaria

Con esta idea, la NASA envió una nave en 2019 con un tiro al blanco específico: Dimorphos, un asteoride de unos 100 metros a 11 millones de kilómetros de aquí.

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Durante la noche del 26 de septiembre DART dio en el blanco, pero tocaba esperar unos días para monitorear si el impacto había cambiado la órbita del asteroide. Pues bien, dos semanas después se pudo saber que sí, la órbita del asteroide cambió un 4%.

¿Qué significa esto? Ni más ni menos que el inicio de la defensa planetaria, un hecho histórico de nuestra era.

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